S. m. (Jurisprudence) nobilis genere, signifie celui qui est noble d'extraction, à la différence de celui qui est annobli par charge ou par lettres du prince, lequel est noble sans être gentilhomme ; mais il communique la noblesse à ses enfants, lesquels deviennent gentilshommes.
Quelques-uns tirent l'étymologie de ce mot du latin gentiles, qui chez les Romains signifiait ceux qui étaient d'une même famille, ou qui prouvaient l'ancienneté de leur race. Cette ancienneté que l'on appelait gentilitas, était un titre d'honneur ; mais elle ne formait pas une noblesse, telle qu'est parmi nous la noblesse d'extraction : la noblesse n'était même pas héréditaire, et ne passait pas les petits-enfants de celui qui avait été annobli par l'exercice de quelque magistrature.
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